il padre, Carlo Feltrinelli, è Marchese di Gargnano, e presidente di diverse società (Edison e Credito Italiano, tra le altre), oltre che proprietario di Ferrobeton Spa (società di costruzioni), Bastogi e Feltrinelli Legnami, impegnata nel commercio di legname con l'Urss.
Nel 1954 Giangiacomo Feltrinelli fonda l'omonima casa editrice, che pubblica, tra gli altri, libri di fondamentale rilevanza come "Il Gattopardo", di Giuseppe Tomasi di Lampedusa, l'autobiografia di Nehru, primo ministro indiano, e soprattutto "Il dottor Zivago", la cui traduzione in italiano viene affidata a Pietro Zvetermich.