Dopo un lungo periodo di assenza dalla scena del mondiale la Honda ha deciso di tornare ai Gran Premi dapprima rimanendo fedele al motore a quattro tempi con la straordinaria NR 500 a pistoni ovali (presentata nel 1979 e vista in pista fino al 1982) e quindi passando al due tempi, la cui superiorità in fatto di prestazioni non poteva essere messa in discussione.