Nella famiglia dei Travolta, composta da Salvatore Travolta (riparatore di pneumatici ed ex giocatore di football), sua moglie Helen (una docente di arte drammatica) John è il più giovane di sei figli nonché fratello degli attori Joey, Ellen, Ann, Margaret e Sam Travolta.
Brian De Palma (che già aveva diretto Travolta in "Carrie") lo vuole come protagonista del suo film "Blow Out" (1981), flop che schiaccia la carriera di John Travolta irrimediabilmente verso il basso.