Sono principalmente tre i batteri che causano la meningite e la sepsi, cioé l'infezione generalizzata dell'organismo che spesso accompagna la meningite e che può rivelarsi fatale.
In Italia nel 2017 (ultimi dati consolidati a disposizione) sono stati segnalati al sistema di sorveglianza nazionale circa 200 casi da meningococco, più o meno 3 casi di meningite/sepsi da meningococco ogni milione di abitanti.