Il piombo era presente nella benzina sotto forma di piombo tetraetile, un composto tossico che veniva utilizzato per migliorare le prestazioni del carburante, evitando problemi di preaccensione e alzando quindi il numero di ottani.
Oggi le Nazioni Unite fanno sapere che anche l'ultimo Stato che utilizzava la benzina col piombo ha terminato le scorte.