Anticipata nel 1996 dall'omonima concept car, la prima serie di Multipla viene esposta in versione definitiva nel 1997 al Salone Internazionale di Francoforte e commercializzata nel gennaio del 1998.
La Multipla ha dall'esordio cambiato la classica struttura dei Monovolume adottando sei sedili individuali e uguali, disposti su due file.
L'audace e particolare design della carrozzeria – su cui spicca il vistoso "scalino" tra cofano e parabrezza – unito all'unicità degli interni, hanno riservato alla Multipla un'accoglienza contrastante: