Simbolo nel dopoguerra di una classe media in ascesa e dell'american dream in formato shopping, i department store hanno dominato incontrastati la vendita al dettaglio di beni discrezionali, fossero abiti, scarpe o accessori, sino all'avvento di internet.
Il futuro pure non si prospetta roseo, secondo un rapporto di Moody's i department store vedranno il loro reddito operativo diminuire fino al 40% nel 2020, il peggiore di qualsiasi settore al dettaglio.