La rappresentazione di Phoenix di un personaggio che combatte la malattia mentale e la sua frustrazione nel negare il trattamento di cui ha bisogno, é stata elogiata dalla critica e descritta come un commento sulla condizione in cui versano gli americani, che lottano per accedere ai servizi di salute mentale.
"Ciò che avrebbe potuto rendere Joker un buon film per il 2019 sarebbe stata una maggiore attenzione ai problemi di salute mentale che esplora solo brevemente", scrive Herb Scribner, che crede che la discesa del film nella violenza "distrae da quella che potrebbe essere una discussione seria sulla salute mentale ".
