Commercialmente fu la prima berlina della Mercedes in un settore a lei non abituale mentre tecnicamente con l’introduzione dell’innovativo schema delle sospensioni posteriori, chiamato multilink, fu dato un riferimento all’industria automobilistica mondiale.
L’idea di dar vita al progetto si concretizzò guardando il successo che altre Case tedesche riscuotevano con i loro prodotti (Audi 80 e BMW serie 3) che sostanzialmente erano inferiori alla gamma di allora della Mercedes.