La neve chimica si lega essenzialmente alla presenza di particelle inquinanti nell'atmosfera (rilasciate dagli scarichi di fabbriche ed industrie), che fungono da nuclei di condensazione con il vapore acqueo (umidità elevatissima in presenza di nebbia), favorendo così la formazione di veri e propri piccoli cristalli di neve.
La neve chimica é un tipo di precipitazione vera e propria e si differenzia da altri fenomeni come la galaverna.