John Michael Stipe nasce a Decatur, in Georgia, Usa, il 4 gennaio del 1960.
Contemporaneamente, intorno al 1979, in un momento in cui in America imperversano le importazioni di rock e new wave britannico, Michael Stipe cerca di uscire dal recinto delle cosiddette "college band" e, con i suoi R.
Nel frattempo però, nonostante il declino del gruppo, Michael Stipe è sempre più presente sulla scena mondiale per il suo impegno sociale e ambientale.