Sachs, che é un economista ed é forse il massimo esperto mondiale di economia sostenibile, ripercorre settantamila anni di storia dell'umanità alla luce di tre fattori, la geografia, la tecnologia e le istituzioni, ove per geografia si intende la natura, il clima, l'orografia, gli animali, le malattie;
Nello stesso momento in cui abbiamo finalmente gli strumenti per sconfiggere definitivamente la fame e la povertà che per millenni hanno afflitto la nostra specie, per la prima volta in questi settantamila anni possiamo mettere a rischio la sopravvivenza di questa stessa specie oppure salvarla.