Una grande opportunità per il due volte campione del mondo della Moto2, che solamente quattro mesi aveva deciso di fare un salto nel buio e di interrompere il suo contratto con la KTM con un anno d'anticipo, visto che non era mai riuscito ad instaurare il feeling giusto con la RC16 e che, esclusa la prima fila conquistata a Brno, erano arrivate solo delusioni.
L'arrivo in Honda di Johann Zarco, seppur dalla porta secondaria del team LCR, aveva già alimentato le voci di un possibile approdo in casa HRC nel 2020 nel caso in cui fosse avvenuta la separazione da Jorge Lorenzo.