Quella più utilizzata per scopi alimentari e officinali è la spezia Curcuma longa (il suo nome scientifico), detta Zafferano delle Indie o più raramente Turmerico, ma viene comunemente chiamata Curcuma.
“Curcuma” è una parola di origine spagnola, derivata dall’arabo kourkoum che significa “zafferano”.
La Curcuma ha un sapore aromatico e pungente, molto diverso da quello dello Zafferano e più vicino allo Zenzero, suo noto “cugino” appartenente alla stessa Famiglia.