Gli orti botanici sono nati nelle università, paradossalmente per evitare le truffe, per consentire a chi voleva diventare medico o farmacista di vedere con i propri occhi le piante da cui poi avrebbe estratto unguenti e pozioni e non cadere più nelle trappole di chi gli avrebbe offerto a caro prezzo, come spessissimo accadeva, erbacce inutili.
La prima missione degli orti botanici è stata quindi educativa e inizialmente dedicata alle piante utili per la cura delle malattie, ma presto il loro orizzonte si allargò, erano gli anni delle esplorazioni e delle scoperte, la navigazione oceanica allargava il mondo e i velieri tornavano carichi di esotiche novità.
