Inizialmente, infatti, la Cattedrale di Santa Sofia veniva sfruttata come sepolcro dei governanti di Kiev tra cui Vsesovold di Kiev e Vladimir II di Kiev.
Secondo le leggende popolari, infatti il suo modello era la cattedrale di Santa Sofia di Novgorod, con le sue 13 cupole di quercia, che Jaroslav I di Kiev decise di imitare in segno di gratitudine verso i cittadini di Novgorod che lo avevano aiutato ad assicurarsi il trono di Kiev nel 1019.